.:: La Zoothérapie ::.

Pour ceux qui ne sont pas familiers avec le concept, le terme général «zoothérapie», s'applique à toute activité impliquant l'utilisation d'un animal auprès de personnes, dans un but récréatif ou clinique.  Cette méthode favorise les liens naturels et bienfaisants, existant entre les humains et les animaux, à des fins préventives et thérapeutiques.

Favoriser la présence d’animaux familiers auprès des personnes âgées, handicapées physiques ou mentales, des délinquants, des détenus, des personnes esseulées.  - Promouvoir l’importance du lien humain-animal par l’éducation.

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.:: L'oiseau et le prisonnier ::.

Dans la prison sud-africaine de Pollsmoor, on embauche des oiseaux pour adoucir le coeur des détenus. Actuellement, 14 prisonniers s'occupent d'une perruche calopsitte ou d'un inséparable dans leur cellule.

Comment fonctionne au juste ce programme ?  Chaque participant dispose d'une couveuse improvisée dans sa cellule.  On lui confie un oisillon, créature sans défense, qu'il doit nourrir à la main toutes les heures ou toutes les deux heures, jour et nuit, pendant environ cinq semaines.

Ensuite, l'oiseau est placé en cage, toujours dans la cellule.  Une fois devenu adulte, il est vendu au public. Certains détenus s'attachent tellement à leur oiseau qu'ils pleurent au moment de la séparation.  Même des délinquants endurcis sont devenus nettement plus doux en veillant quotidiennement
sur leur oiseau et en lui parlant.

«J'apprivoise les oiseaux, mais eux aussi m'ont apprivoisé», dit un détenu.  Un autre explique qu'ils lui ont enseigné la patience et la maîtrise de soi.  C'est en s'occupant d'un oiseau qu'un père de famille condamné pour vol a enfin pris conscience, confie-t-il, qu'être papa «est une lourde responsabilité».

Autre vertu de ce programme, que souligne Wikus Gresse, son auteur : «Les compétences qu'ils acquièrent ici permettent aux détenus de trouver à leur sortie du travail chez un aviculteur ou un vétérinaire.»